Ville de Cuzco

« Cuzco, la ville des souverains de ce pays, est si grande et si belle qu'elle serait digne de s'élever en Espagne ». Tels sont les mots du conquistador espagnol Pedro Sancho de Hoz, lors de son arrivée dans la cité inca en 1533.

Cuzco, qui signifie nombril en quechua, était la capitale de l’Empire inca. D’après la légende, Manco Capac, premier chef inca, serait à l’origine de la cité. Envoyé des dieux, il aurait entrepris les premières constructions au milieu XIIIe siècle. Mais, c’est sous le règne de Pachacutec et de son fils Tupac Yupanqui que la ville connaît son apogée. A cette époque, Cuzco est le centre d’un vaste empire qui s’étend sur plus de 4 500 km, de Quito au nord, jusqu’au Rio Maule au centre du Chili.

La prise de Cuzco par la troupe de Pizarro en 1533 marque à tout jamais l’histoire de la cité. Une bonne partie de celle-ci est détruite. Les pierres des édifices incas sont réutilisées par les Espagnols. Ainsi, la cathédrale de Cuzco est construite sur les ruines du Palais de l’inca. Située entre Lima et Buenos Aires, la ville reste un endroit stratégique pour la couronne d’Espagne.

Ce lieux chargé d'histoire a été incrit au patrimoine mondial de l’humanité en 1983. Cuzco comptait en 2007 près de 400 000 habitants. Point de départ pour de nombreuses randonnées amenant au Machu Picchu, le tourisme a pris le pas sur une industrie en déclin. Avec plus d’un million de visiteurs chaque année, Cuzco est aujourd’hui la première destination touristique du Pérou.

Photo 1 : Cuzco, située à 3400 mètres d’altitude, dans les Andes péruviennes.

Photo 2 : Exemple de pierres incas réutilisées par les Espagnols.

Photo 3 : La Cathèdrale de Cuzco (à gauche) et l'Eglise San domingo (à droite) dominent la Plaza de Armas.

Macchu Picchu

« La vieille montagne » (Machu Picchu en langue quechua) est un des chefs d’œuvre de la civilisation inca. Cette cité perdue est perchée à 2 500 mètre d'altitude, au nord-est de Cuzco.

La cité du Machu Picchu fut construite au XVe siècle, sous le règne Pachacutec. Sa proximité avec l’ancienne capitale inca en faisait vraisemblablement la résidence secondaire des dirigeants de l’Empire. A son apogée, la ville comptait plus d’un millier d’habitants. Puis, elle fut mystérieusement abandonnée à la fin du XVIe siècle. Francisco Pizarro ne trouvera jamais le Machu Picchu. Il faudra attendre 1911 pour que le site soit clairement identifié par l’explorateur américain Hiram Bingham.

Malgré les nombreuses recherches menées autour du site, plusieurs questions restent sans réponse. Etait-ce un centre religieux ou politique ? Pour quelles raisons les incas abandonnèrent la cité ? Toute cette mythologie a été alimentée par l’imagination et le romantisme de Bingham, dont le récit, « La fabuleuse découverte de la cité perdue des Incas », connu un franc succès. Finalement, les énigmes qui enveloppent le Machu Picchu ont participé à la renommée du lieu, et en ont fait un des sites les plus visités au monde : 450 000 entrées par an, 2 000 visiteurs par jour. Ces chiffres sont impressionnants aux vues de la superficie du site et de sa situation géographique.

Le Machu Picchu est ainsi victime de son succès. La fréquentation touristique met en péril les constructions incas. D’après l’Unesco, le site ne devrait pas dépasser les 800 visites par jour. Pour la sauvegarde de cette cité classée au patrimoine mondial depuis 1983, différentes solutions sont avancées. La plus plausible semble être le développement et la mise ne valeur du « deuxième Machu Picchu », le site de Choquequirau. Cette mesure permettrait de désengorger son grand frère.